아르테미스 계획은 다르다

이 책의 중심축인 아르테미스 계획을 더 살펴보자. 책에 따르면 아르테미스 계획은 과거 아폴로 계획과 지향점이 다르다. 아폴로 계획이 ‘달에 가는 것’이 목적이었다면, 아르테미스 계획은 ‘달에 머물기 위한 인프라 구축’을 목표로 한다. 지속 가능한 달 탐사를 위해 생산성을 갖춘 달 기지를 건설하고, 이를 기반으로 유인 화성 탐사까지 뻗어나가겠다는 구상이다. 요컨대 달은 더 이상 ‘목표’가 아니라 ‘거점’인 셈이다.

이 계획이 국제 협력의 상징이라는 점도 아르테미스 미션을 특별하게 만드는 이유다. 열 번째로 참여한 한국을 포함해 2025년 7월까지 56개국이 아르테미스 계획에 참여하기 위한 약정에 서명했다. 민간기업들의 참여도 줄을 잇고 있다. 더 이상 우주탐사가 국가나 단체의 경계에 국한되지 않는다는 뜻일 테다.

우주인들이 실제로 달에 착륙해 머물 수 있게 되면 달의 형성 과정, 달의 휘발성 물질의 순환 사이클, 달과 지구 시스템의 상호 영향의 역사, 고대 태양활동 등을 연구할 예정이다. 달 기지는 우주와 지구를 연결하는 지리 공간 플랫폼이자, 달 환경에서 실험할 수 있는 과학 플랫폼이 될 것이다. 책에는 이에 대한 저자들의 기대감이 담뿍 서려 있다.

이 책이 한국 독자에게 특히 유용한 건 ‘한국 우주개발’ 관점에서 달 탐사를 바라볼 수 있다는 점이다. 어떤 기술이 준비돼야 하는지, 어떤 국제 협력이 가능한지 등을 실무 과학자들의 시각에서 구체적으로 알 수 있다.

아르테미스 2호에 한국 큐브위성 실린다

책이 2022년에 쓰여 이듬해 출간됐기에 그 이후 이야기를 알 수 없다는 점은 다소 아쉽다. 2026년 초 발사 예정인 달 탐사선 아르테미스 2호에 한국의 큐브위성인 K-라드큐브가 탑재된다는 소식이 최근 전해졌다. K-라드큐브는 19㎏짜리 초소형 위성으로, 타원형의 지구 고궤도를 돌며 지구 주변 방사선 벨트의 방사선을 관측하는 것이 임무다. 한국 과학자들의 시선으로 쓰인 이 책을 읽고 나면, 달로 향하는 이 작은 위성의 비행이 곧 우리만의 달 탐사선을 운영하게 될 미래의 첫걸음처럼 느껴질 것이다.

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